汽轮机每一级动叶片都有大小不等的压降，在动叶片前后也产生压差，因此形成汽轮机的轴向推力。还有隔板汽封间隙中的漏汽也使叶轮前后产生压差，形成与蒸汽流向相同的轴向推力。另外蒸汽进入汽轮机膨胀做功，除了产生圆周力推动转子旋转外，还将使转子产生与蒸汽流向相反的轴向推力。冲动式汽轮机采用在轴封两端建立反向压差的措施平衡轴向推力。运行中影响轴向推力的因素很多，基本上轴向推力的大小与蒸汽流量的大小成正比。